在刀槍相對(duì)的戰(zhàn)場上，任何一次戰(zhàn)斗的結(jié)束都是新的戰(zhàn)斗的開始。因此，勝利不是終點(diǎn)。高明的指揮員，如同高明的棋手，及時(shí)把目光投向下一步棋。

彭德懷就是這樣的指揮員。蟠龍戰(zhàn)役一結(jié)束，他就將部隊(duì)轉(zhuǎn)移到安塞地區(qū)休整，自己則又思考起來。被打被拖得疲憊不堪的胡宗南軍隊(duì)，正集中在蟠龍、青化砭一帶休整補(bǔ)充。一時(shí)無法對(duì)其下手，而這一段時(shí)間侵犯隴東、三邊地區(qū)的青海馬步芳、寧夏馬鴻逵部，卻趁西北野戰(zhàn)兵團(tuán)集中力量打胡宗南的機(jī)會(huì)，在各處攻城掠地。彭德懷決定出擊隴東。

得到毛主席批準(zhǔn)后，彭德懷親自起草了《出擊隴東作戰(zhàn)命令》，命令說：胡宗南主力集聚一團(tuán)，我軍各個(gè)殲滅胡軍的戰(zhàn)機(jī)不易尋找，決定出擊隴東。殲滅青、寧二馬有生力量，收復(fù)慶陽、合水，然后相機(jī)南下關(guān)中或北上三邊，以調(diào)動(dòng)胡宗南集團(tuán)之主力，尋找戰(zhàn)機(jī)繼續(xù)殲滅敵人，并解決糧食和經(jīng)費(fèi)問題……

按原定計(jì)劃，西北野戰(zhàn)兵團(tuán)的右、中、左三個(gè)縱隊(duì)，如同三支利箭，射向隴東地區(qū)馬步芳、馬鴻逵的部隊(duì)。

最先傳來消息的是右縱隊(duì)，他們趁著拂曉前的夜幕發(fā)起猛攻，一舉打下蔣臺(tái)，全殲馬鴻逵的整編第八十一師六十旅一七九團(tuán)，俘上校團(tuán)長馬奠邦。

接著中縱隊(duì)也報(bào)捷，他們占領(lǐng)悅樂，消滅了馬步芳騎兵第二旅三團(tuán)五個(gè)連，俘少將副旅長陳應(yīng)權(quán)和上校團(tuán)長汪滔。

在彭德懷心目中，馬奠邦的分量比陳應(yīng)權(quán)和汪滔更重一些，他想。全國解放不遠(yuǎn)了，我們應(yīng)該爭取和團(tuán)結(jié)更多的人。馬奠邦是馬鴻賓的女婿。對(duì)于爭取馬鴻賓有好處。于是，他和廖漢生一起與馬奠邦談話。

彭德懷見面就說：“我們準(zhǔn)備放你回去?！?/p>

馬奠邦不相信地抬頭看了彭德懷一眼。

廖漢生介紹說：“這就是我們的彭副總司令。”

馬奠邦沒有任何表示，目光里流出的仍然是不相信。

“是真的?！迸淼聭颜f，“國民黨的敗局已定，全國解放為期不遠(yuǎn)了，我奉勸你們不要繼續(xù)與人民為敵。你現(xiàn)在就可以走了。”

馬奠邦半信半疑地站起來，整了整衣服。

彭德懷又對(duì)廖漢生說：“給馬團(tuán)長一匹馬，讓他回去吧。”

回到住處，彭德懷看到兩匹驟肥體壯的馬。他前后左右打量一會(huì)，連聲夸贊道：“好馬！好呀！”

牽馬的戰(zhàn)士高興了：“彭總說得對(duì)，這是專門挑選的?！?/p>

“不錯(cuò)，挺有精神！”彭德懷看著，說著，忽然想到司令部沒有這樣的好馬，便問，“這兩匹馬是誰的？”

“是按王副參謀長的指示，剛從悅樂為你選的?！币粋€(gè)戰(zhàn)士說。

“首長那匹馬太老了，騎著不安全，也該換一匹了?！绷硪粋€(gè)戰(zhàn)士說。

彭德懷不高興了，臉色陰沉下來：“我的馬怎么不安全了？我從延安出來一直騎著那匹馬，不是好好的嗎？真是亂彈琴！”

正在窯洞里的王政柱聽說彭德懷已經(jīng)知道了選馬的事，意識(shí)到可能惹禍了，急忙放下手里的工作，小跑過來，上前解釋說：“彭總，是我派人去選的馬。過去想換沒有機(jī)會(huì)，這次繳獲了不少馬，還是把那匹換了吧？”

“換馬？”彭德懷火了，沖著王政柱吼起來，“你們老是首長首長的，就知道考慮少數(shù)人，為什么不考慮考慮部隊(duì)？”

“這次繳獲的馬多，部隊(duì)需要的已挑選補(bǔ)充過了?！蓖跽f。

彭德懷說：“繳獲的多又怎么樣？可讓能騎馬的受傷人員帶到后方去，不是還可以節(jié)省一些擔(dān)架嗎？”

王政柱說：“傷員們已經(jīng)騎走了許多。”

“還可以送給老百姓一些嘛，光知道動(dòng)員老百姓的騾馬支前，就不能把多余的馬送給他們！”彭德懷說。

“我們也送一些給老百姓了?！蓖跽f。

“不管怎么說，你派人到部隊(duì)里去挑馬總是影響不好?！迸淼聭训目跉饩徍土艘恍?，“部隊(duì)打了勝仗，你就去下邊搞東西，哪有這樣的做法呀！告訴你們，我的馬不準(zhǔn)換！”

“按首長指示辦。”王政柱對(duì)戰(zhàn)士說，又轉(zhuǎn)向彭德懷，

“不換你的馬?！?/p>

彭德懷一甩手走了?；氐睫k公室不久，就聽到了左縱隊(duì)的戰(zhàn)況：他們到達(dá)合水東10公里篙草鋪時(shí)，因教導(dǎo)旅一偵察員被敵所俘，便提前對(duì)合水發(fā)起攻擊，激戰(zhàn)一夜，占領(lǐng)了二郎山、南寺原及東關(guān)等要點(diǎn)，第二縱隊(duì)攻入合水城后，北城垣制高點(diǎn)葫蘆把上的守?cái)尺M(jìn)行反沖擊，第二縱隊(duì)又被迫退出城外。隨后，敵人出動(dòng)兩路進(jìn)行增援，旅長郭鵬等人負(fù)傷。左縱隊(duì)看到殲敵機(jī)會(huì)已失去，只得撤出戰(zhàn)斗……

這是一個(gè)令彭德懷十分憂心的消息，這樣一來，奪取慶陽、西峰的原計(jì)劃就不能實(shí)現(xiàn)了。

然而，另一個(gè)消息更令他憂心。胡宗南的主力又分成兩路北進(jìn)了，一部己進(jìn)到鐮刀灣、李家岔以北，直接威脅到中共中央和毛主席的駐地王家灣。

“我們?cè)谶@幾百里外。”彭德懷說，“毛主席和中央機(jī)關(guān)身邊可只有四個(gè)連隊(duì)??！”

對(duì)三科科長劉克東說：“隨時(shí)和中央聯(lián)絡(luò)，看毛主席那里有什么情況?！?/p>

彭德懷皺起眉頭，過了一會(huì)，說：“你給靠近中央機(jī)關(guān)的地方部隊(duì)發(fā)個(gè)報(bào)，要他們不計(jì)一切危險(xiǎn)和犧牲，務(wù)必竭盡全力保證毛主席和中央的安全?！?/p>

電報(bào)發(fā)出去了，但卻聯(lián)系不上中共中央的電臺(tái)。

彭德懷更急了，他的額頭沁出了漉漉的汗水。這是怎么回事呢？是電臺(tái)沒有打開？還是出現(xiàn)了意外……他不敢往下想了，伸手要來一支煙點(diǎn)上，腳卻不停地來回走動(dòng)。

“我們一方面等中央電報(bào)，一方面做好向北的準(zhǔn)備彭德懷說?！斑@樣離中央近一些，也好應(yīng)付突然情況?！?/p>

彭德懷對(duì)張文舟和王政柱說：“命令部隊(duì)做好準(zhǔn)備！”

這一夜，彭德懷和野戰(zhàn)兵團(tuán)司令部的人，誰也沒有合眼，誰也沒有吃飯，誰也沒有喝水?？諝饽?，人心緊張。

第二天，部隊(duì)出發(fā)向環(huán)縣前進(jìn)。

彭德懷和電臺(tái)走在一起。途中，他對(duì)電臺(tái)臺(tái)長黎輝保說：“你停下來和中央聯(lián)系?！?/p>

黎輝保說：“彭總，這樣敵機(jī)會(huì)來轟炸的?！?/p>

“不管它，你跟我聯(lián)系！”彭德懷說。

還是聯(lián)系不上。

一天一夜的時(shí)間過去了，彭德懷感到這24個(gè)小時(shí)比幾年的時(shí)間還要長。

“聯(lián)系上了！”機(jī)要員歡呼似地，把一份電報(bào)送到彭德懷手里。

彭德懷急急看過電報(bào)，長長地出了一口氣，說：“中央機(jī)關(guān)已安全轉(zhuǎn)移到靖邊的天賜灣，敵人主力向保安方向退去了?！?/p>

彭德懷臉上，出現(xiàn)了一天多來第一次的笑容，感嘆地說：“如果不能保衛(wèi)好黨中央，我彭德懷真是全黨的罪人了！”

“傳令部隊(duì)，加速前進(jìn)，攻下環(huán)縣！”彭德懷聲調(diào)激昂地說。