縱觀中國(guó)古代幾千年的封建王朝統(tǒng)治，有不少出名的太監(jiān)，秦朝時(shí)期的趙高、東漢時(shí)期的十常侍、明朝更是權(quán)宦泛濫汪直、劉瑾、魏忠賢之流，因?yàn)檫@些太監(jiān)憑借與皇帝的親近關(guān)系，獲得皇權(quán)的支持，干涉朝政、權(quán)勢(shì)滔天，故而稱之為權(quán)宦。

到了清朝，統(tǒng)治者汲取了前朝宦官干政的教訓(xùn)，對(duì)宦官管束十分嚴(yán)格，他們只是服務(wù)于宮廷的傭人，絕不可妄議朝政，更不能參與其中，也不準(zhǔn)也外大臣來(lái)往，以防結(jié)黨營(yíng)私、里外聯(lián)合，這樣的制度有效地防止了太監(jiān)誤國(guó)，到如今我們耳熟能詳?shù)那宄筇O(jiān)，恐怕只有清朝末年慈禧太后身邊的安德海與李蓮英了，兩者相較之下，無(wú)論是情商還是恩寵都是李蓮英更高些，影響力也更大，李蓮英的宦海生涯可以代表清朝宦官的最巔峰水平了。

李蓮英原名叫李進(jìn)喜，生于順天府大城縣，是漢族人，和無(wú)數(shù)被閹割的苦命人一樣，李進(jìn)喜自幼家中貧困，父親還是個(gè)無(wú)所事事的混混，家中根本沒(méi)有什么生活來(lái)源，還有一大家子要吃飯，生活得非常拮據(jù)，李進(jìn)喜如果不閹割進(jìn)宮，恐怕也遲早要餓死。

于是在咸豐年間，年僅八歲的李進(jìn)喜成了一名太監(jiān)，經(jīng)過(guò)訓(xùn)練之后入宮侍奉，這時(shí)的李進(jìn)喜還保留著自己的原名，在其他宮殿里待了幾年后，李進(jìn)喜被調(diào)到了慈禧所居住的長(zhǎng)春宮當(dāng)差，由于深得慈禧的寵信，因而被慈禧賜名為“李蓮英”（也有一說(shuō)法叫李連英）。

民間流傳的故事中，說(shuō)李蓮英之所以能夠得到慈禧的寵信，是因?yàn)槔钌徲⒑苌瞄L(zhǎng)梳頭發(fā)，讓慈禧覺(jué)得心情愉悅，所以才會(huì)榮寵不衰，但其實(shí)李蓮英還真不是靠梳頭起家的，這段故事的主人公另有其人。

據(jù)《宮女談往錄》中記載，在宮中的確是有一名非常擅長(zhǎng)梳頭的太監(jiān)，但卻不是姓李而是姓劉。這位劉姓太監(jiān)不僅非常擅長(zhǎng)梳頭，而且待人謙和有禮，總是笑瞇瞇地，宮中的宮女太監(jiān)們都很喜歡他，連慈禧對(duì)他都十分和善，還經(jīng)常讓宮女沏茶給他喝。