任伯年是一個很獨特的畫家，在“三任”中（任熊字渭長、任薰字阜長，任熙字伯年），任伯年的成就及聲譽最高，可以說他是一位“全能”的畫家。他對于花鳥、翎毛、人物、山水乃至走獸、牲畜，無一不能，花鳥、人物尤為精妙，點寫、雙勾相得益彰，章法意境非常巧妙，賓主安排獨特突出。風(fēng)格奔放又精密。特別值得一提的是，任伯年用色非常講究，尤其用粉，近百年來，沒有一個畫家及得過他。他的畫風(fēng)，在當(dāng)時成為一時風(fēng)尚，并影響了許多年，直到現(xiàn)在，還有許多人受他的影響。吳昌碩是直接受他影響的，可是，吳昌碩是接受了他好的影響，任伯年比吳昌碩只大四歲，他們是好朋友，而且他們之間都是“友而師”的。

任伯年的人物學(xué)陳老蓮，上追宋、元，半丁先生說：“任渭長學(xué)陳老蓮做到了‘爐火純青’，而任伯年學(xué)陳老蓮則一變其法，比任渭長出格。所謂‘入范圍而能出范圍’，有自家面目，能獨樹一幟。他思想快、構(gòu)思巧，比任渭長出格，是很了不起的畫家?！钡?，可以說任伯年“生不逢時”，由于環(huán)境條件的局限，他沒有讀過許多書，因而影響了他繪畫的更高成就。當(dāng)然，晚年，他的字也寫得很好。但因他去世時才五十五歲，生命沒有給他繼續(xù)攀登的機(jī)會，太可惜了。

任伯年對生活觀察、理解是很深刻的。這從他的畫中，特別他“雙勾”非常好，而“雙勾”需理解事物的本質(zhì)規(guī)律，加以精煉，用筆要嚴(yán)謹(jǐn)，一絲不茍，與點寫很不相同。這也說明，任伯年寫生基礎(chǔ)非常扎實。如有一次幾位學(xué)齊白石畫蝦的學(xué)生，他們把學(xué)畫的蝦拿給我看，我看他們一味地只從表現(xiàn)形象上臨寫，我就說：請你們用“雙勾”畫一只蝦吧，可問到蝦有幾節(jié)，是怎樣的結(jié)構(gòu)，它在水里，須、腳是怎樣活動的，結(jié)果他們都不知道，可見“雙勾”必須要細(xì)致地觀察生活。我雖沒有見過齊先生畫過雙勾的蝦，但我知道齊先生養(yǎng)過蝦，他長期地、仔細(xì)地、深入地觀察過蝦的生活，加上他高超、熟練的表現(xiàn)技巧才畫得那么形神兼?zhèn)洹Ｎ艺J(rèn)為：學(xué)古人、學(xué)前人要學(xué)他們的創(chuàng)作方法，學(xué)他們的長處。如何學(xué)任伯年也應(yīng)該深入地研究，任伯年名氣大，學(xué)他的人很多，假他畫的人也很多。一般學(xué)他的人，常常沒有學(xué)到他的優(yōu)點，反面不自覺地強(qiáng)調(diào)了他的弱點。

畫家和畫都不可能是完美無缺的，任伯年的畫也是如此。中國畫的傳統(tǒng)應(yīng)該筆簡意繁，耐人尋味，一以當(dāng)十。任伯年的畫在筆墨方面是接受傳統(tǒng)的，但在運用和發(fā)展上有些不足，因此，他行筆較單調(diào)。比如他畫的人物突出了，四周樹木、巖石、背景運筆缺少變化，明暗雖比較清楚，感覺明朗，總的氣氛卻單調(diào)了些，缺少變化，就沒有氣勢。中國畫一筆下去，它里面包含著許多豐富的東西，以造成氣韻和情調(diào)。任伯年就缺少了這些東西。

畫最怕“定型”，“定型”像個方程式，總是老樣子，畫熟練固然好，但熟中要能生，這并不是玄，熟不能生容易“流”，俗話說“太甜”，獨創(chuàng)性就差。藝術(shù)貴在獨創(chuàng)性，一個畫家成熟的標(biāo)志是指風(fēng)格形成，然而藝術(shù)的追求是沒有止境的，要畫家永無止境的攀登，學(xué)習(xí)和創(chuàng)造是畢生的事。我的老師王夢白也曾學(xué)過任伯年，但到后來他改變了，他追求新羅與林良，才脫得掉任伯年的窠臼。在這點上，后者要比前者又高一籌。

任伯年與吳昌碩生于同一時代，兩人的作品正像半丁先生所說：“他長于‘巧’，吳得力于金石書法，而他在文學(xué)修養(yǎng)上遜于吳，所以他的作品嚴(yán)格地說起來——超脫有余而古拙、樸厚不足。但是，他講究結(jié)構(gòu)，用色舒服，用筆巧妙，這是同時代的畫家所趕不上的。”吳昌碩的中、晚年，又經(jīng)過了辛亥革命前后的一段時期，其藝術(shù)達(dá)到了高峰。我們研究一位畫家的藝術(shù)與作品，當(dāng)然應(yīng)該用歷史和發(fā)展的角度和眼光來看事物；他們在“中國畫”藝術(shù)發(fā)展史中的地位和影響是不同的。我認(rèn)為：任伯年在近百年來我國繪畫史上，還是一位重要人物，是一個重點畫家。

本文摘錄自文化藝術(shù)出版社《墨海靈光：王雪濤花鳥畫精品集》