早上好，我是腦叔，一個(gè)愛(ài)聊腦的家伙。

我們的觸覺(jué)深刻地影響著我們的健康。愛(ài)人的一個(gè)擁抱可以緩解一天的勞累，在孩子背上輕輕一揉可以安撫不安的孩子。

哥倫比亞大學(xué)祖克曼研究所的研究生梅勒妮·沙夫勒說(shuō)：“但我們實(shí)際上并不知道觸摸是如何讓人感到愉悅的?！薄盀槭裁幢巢堪茨妥谝巫由蠒?huì)有不同?”兩者都是背部的觸覺(jué)，但它們具有不同的情感特質(zhì)。

答案就在連接皮下神經(jīng)元和大腦的回路中。周?chē)窠?jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元終止于不同的皮膚層，其感受器的形狀和大小各不相同。有的能檢測(cè)到癢；有的能檢測(cè)到振動(dòng)、壓力或疼痛。這些感受器開(kāi)始將感覺(jué)信息從皮膚傳遞到脊髓中的神經(jīng)細(xì)胞體。然后，信號(hào)向上傳遞到大腦，在那里產(chǎn)生有意識(shí)的感知。沙夫勒說(shuō)：“我們不知道在這個(gè)回路中的哪個(gè)環(huán)節(jié)我們獲得‘舒服’的感覺(jué)。它是從皮膚開(kāi)始的嗎？”

大腦、脊髓和皮膚

觸覺(jué)從皮膚上的感受器傳到脊髓的細(xì)胞體，然后到達(dá)大腦。梅蘭妮-沙夫勒。使用BioRender 制作

答案可能是在背根神經(jīng)節(jié)(脊髓中的一組神經(jīng)元)中發(fā)現(xiàn)的一種感覺(jué)神經(jīng)元。在老鼠體內(nèi)激活這些神經(jīng)元會(huì)產(chǎn)生愉悅和獎(jiǎng)勵(lì)的感覺(jué)。與背根神經(jīng)節(jié)中的其他神經(jīng)元不同，這些神經(jīng)元表達(dá)一種名為MrgprB4的基因。

沙夫勒和她的實(shí)驗(yàn)室伙伴阻斷了表達(dá)MrgprB4基因的神經(jīng)元，因此所有細(xì)胞在小鼠出生四天前就死亡了。盡管這些老鼠在正常的社會(huì)環(huán)境中長(zhǎng)大，并且擁有完整的觸覺(jué)，但它們無(wú)法感知觸覺(jué)的獎(jiǎng)勵(lì)方面。

成年后，這些小鼠在一系列焦慮和抑郁測(cè)試中的表現(xiàn)與對(duì)照組相同;只有當(dāng)老鼠經(jīng)歷壓力時(shí)，這種差異才會(huì)出現(xiàn)。

經(jīng)過(guò)三天的壓力，失去MrgprB4神經(jīng)元的小鼠表現(xiàn)出更多的抑郁樣行為，包括減少梳理。在沒(méi)有能力體驗(yàn)觸覺(jué)的獎(jiǎng)勵(lì)方面的成長(zhǎng)過(guò)程中，老鼠可能更容易受到壓力帶來(lái)的負(fù)面影響。下一輪的研究將調(diào)查激活這些神經(jīng)元是否能使老鼠更能適應(yīng)壓力。

“這項(xiàng)研究又向前邁出了重要的一步，”弗朗西斯·麥格隆是體感與情感神經(jīng)科學(xué)小組的負(fù)責(zé)人，也是利物浦約翰摩爾斯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授。他表示：“我們真正等待的是(在人類(lèi)身上)轉(zhuǎn)化的證據(jù)?！?/p>

人類(lèi)神經(jīng)元的主要競(jìng)爭(zhēng)者是一組被稱(chēng)為c -觸覺(jué)傳入的感覺(jué)神經(jīng)。這類(lèi)神經(jīng)纖維只對(duì)輕柔的觸摸有反應(yīng)。問(wèn)題是，它們不容易被研究?！拔覀儾恢浪麄?cè)谀睦铮丙湼衤≌f(shuō)?！拔覀儧](méi)有針對(duì)它們的標(biāo)記，(所以)我們無(wú)法為它們?nèi)旧?，也無(wú)法確定它們?cè)谄つw中的實(shí)際終止位置。” 另外，觸覺(jué)和疼痛的動(dòng)物模型歷來(lái)不能直接轉(zhuǎn)化為人類(lèi)的觸覺(jué)和疼痛。

定位和研究人類(lèi)的這些神經(jīng)元可以開(kāi)啟一個(gè)針對(duì)周?chē)窠?jīng)系統(tǒng)而不是大腦本身的抑郁癥治療的時(shí)代。目前的抗抑郁藥在緩解癥狀的同時(shí)也有一系列的副作用，可能需要幾周才能開(kāi)始起作用?！耙苍S是時(shí)候開(kāi)始尋找其他地方了，”Schaffler說(shuō)。

激活皮膚中的正確神經(jīng)元還能為沒(méi)有舒緩觸覺(jué)的人提供至關(guān)重要的好處。麥格隆表示：“如果你知道某種維生素對(duì)某人的營(yíng)養(yǎng)健康是必要的，那么你就會(huì)確保他們獲得這種維生素。對(duì)于c-觸覺(jué)傳入，我也是這么說(shuō)的。這就像維持他們心理健康的維生素一樣。也許有一天會(huì)出現(xiàn)‘情感冷熱’，給人們帶來(lái)與愛(ài)人擁抱一樣的情感刺激”。

The author：Calli McMurray.

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